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馬克•史密斯(Mark Smith)是丹佛莫利礦業(yè)公司(Molycorp Minerals)的首席執(zhí)行官，聽他講述該公司最大的資產(chǎn)，感覺就像回到了中學(xué)的化學(xué)課上。鈰、鑭、鐠、釹……他所講的這個(gè)礦，其礦床富含周期表上某些比較神秘的元素。 “的確很難跟投資者解釋我們的業(yè)務(wù)，”史密斯承認(rèn)。 然而，對(duì)全球經(jīng)濟(jì)來說，這些所謂的稀有金屬和稀土元素，與銅和鋁一樣至關(guān)重要。從手機(jī)電池上的鈷，到豐田普銳斯(Toyota Prius)混合動(dòng)力汽車上的釹，“稀有金屬和稀土元素涉及現(xiàn)代生活的方方面面，”位于倫敦的稀有金屬行業(yè)協(xié)會(huì)(Minor metals Trade Association)的蓋伊•達(dá)比(Guy Darby)表示。 拿汽車來說。在20世紀(jì)初，汽車一般由5種原材料制造而成，也就是木材、橡膠、鋼鐵、玻璃和黃銅。而如今，根據(jù)美國國家科學(xué)院(National Academies)一份由為政府提供科學(xué)技術(shù)建議的專家撰寫的報(bào)告，“一輛普通汽車的各個(gè)部件，可能包含多達(dá)39種的不同礦物”，包括一些不知名的金屬。 需求增加帶動(dòng)價(jià)格上漲。在過去5年內(nèi)，許多稀有金屬和稀土元素的價(jià)格上漲了兩倍甚至更多。由于這些礦物大部分產(chǎn)自中國，而中國首先要滿足本國工業(yè)的需求，西方商政兩界都已開始擔(dān)心起未來的供應(yīng)問題。另一家科學(xué)組織、美國國家研究委員會(huì)(National Research Council)在分析了2007年的市場(chǎng)狀況后總結(jié)到：對(duì)外國資源的依賴，可能“使美國眾多行業(yè)面臨政治、經(jīng)濟(jì)及其它方面的風(fēng)險(xiǎn)”。 為此，一些少有人知的原材料，如鋱、釤和釕，已開始引起高度關(guān)注。而以往，只有能源和糧食安全曾受到這種程度的關(guān)注。早在1992年，中國領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平就曾說過：“中東有石油，中國有稀土�！� 由于數(shù)量仍然較少，即使是供需輕微變化的傳言，也會(huì)導(dǎo)致價(jià)格成十倍的漲跌。不過，由于價(jià)格總體上處于升勢(shì)，中國面臨喪失絕對(duì)主導(dǎo)地位的前景。隨著價(jià)格走高，其它國家的生產(chǎn)將變得更具經(jīng)濟(jì)可行性。2002年，中國出產(chǎn)的這類礦物大量涌進(jìn)市場(chǎng)，導(dǎo)致價(jià)格大幅下跌，莫利礦業(yè)公司關(guān)閉了位于加利福尼亞與內(nèi)華達(dá)兩州交界處的山口(Mountain Pass)礦場(chǎng)。如今，史密斯表示，山口礦場(chǎng)可以重新開工了。 風(fēng)力渦輪機(jī)等“綠色技術(shù)”的發(fā)展，預(yù)計(jì)也將為該行業(yè)帶來動(dòng)力。美國地質(zhì)調(diào)查局(Geological Survey)表示，在過去30年里，稀土元素在綠色領(lǐng)域的應(yīng)用“顯著增加”。該政府機(jī)構(gòu)認(rèn)為，這一趨勢(shì)將持續(xù)下去。在多倫多上市的礦業(yè)企業(yè)阿瓦朗稀有金屬(Avalon Rare metals)估計(jì)，約25%的新技術(shù)依賴于稀有金屬和稀土元素。 稀有金屬和稀土元素之所以被冠以“稀”字，更多是因?yàn)槿藗儗?duì)它們?nèi)狈α私�，而不是真的稀缺。有些就像鎳等賤金屬或者黃金等貴金屬一樣常見，例如錳。不過，正如美國地質(zhì)調(diào)查局指出的，與普通的賤金屬和貴金屬相比，稀有金屬和稀土元素分布得過于分散。只有含量足夠高的少數(shù)礦場(chǎng)，才具有生產(chǎn)可行性。 因此，大部分供應(yīng)來自少數(shù)幾個(gè)礦場(chǎng)。中國內(nèi)蒙的白云鄂博礦場(chǎng)是全球最大的，其次是山口礦場(chǎng)，澳大利亞的威爾德山(Mount Weld)礦場(chǎng)排在第三。與山口礦場(chǎng)一樣，威爾德山礦場(chǎng)目前也在關(guān)閉之中，但同樣有可能恢復(fù)生產(chǎn)。 |
